近日，俄羅斯多名高層人士表示，俄將退出國際空間站并自建空間站。俄羅斯此舉意欲何為？國際空間站未來的命運將會如何？人類太空探索合作又將走向何方？這一系列問題，無不引發(fā)人們的關(guān)注。
一
4月21日，俄羅斯國家航天公司總裁羅戈津宣布，俄欲建造自己的空間站，爭取2030年讓它升空。而新空間站計劃的啟動，也意味著國際空間站瀕臨“退休”。
此前，俄羅斯副總理尤里·鮑里索夫也在俄羅斯第一頻道節(jié)目中表示，目前國際空間站功能艙模塊已近服役期限，且技術(shù)故障越來越多，這一情況或在今后導(dǎo)致嚴(yán)重后果，甚至是災(zāi)難。
“我們不能讓(宇航員的)生命受到威脅。目前的情況與結(jié)構(gòu)老化有關(guān)，這可能導(dǎo)致無法挽回的后果，甚至是災(zāi)難。不能允許這種事發(fā)生”，鮑里索夫說。
而據(jù)俄羅斯衛(wèi)星網(wǎng)報道，國際空間站俄羅斯艙段飛行負(fù)責(zé)人索洛維約夫曾預(yù)計，2025年以后，國際空間站上的很多部件將“雪崩式報廢”，而俄羅斯耗在國際空間站上的開銷，將多達(dá)100億至150億盧布。
早在2019年，國際空間站就發(fā)現(xiàn)了一個小的空氣泄漏點。去年8月至9月，空氣泄漏速度從每天270克增加到1.4公斤。此后宇航員先后找到了兩條裂縫，并于今年3月成功封堵住這些裂縫。
然而，到了今年4月，宇航員又確認(rèn)國際空間站有3個潛在的空氣泄漏點，然后用幾層密封膠修補了這些地方。接下來宇航員將檢查過渡室的密封性，以判斷上述措施是否有效。
羅戈津指出，漏氣現(xiàn)象好比敲響了警鐘，“我們當(dāng)然會解決這個問題。但盡管如此，我還是要再說一遍：將來仍然會出現(xiàn)問題……很久之前設(shè)計的空間站開始悄悄告訴我們：‘是時候讓我退休了�！�
二
國際空間站近年來之所以狀況連連，說到底還是因為超期服役。
1998年，美、俄、英、法、德、日、加等16個國家共同參與發(fā)起了國際空間站項目，在隨后10多年時間里，美國的航天飛機進(jìn)行了30多次飛行，俄羅斯的火箭進(jìn)行了40多次飛行，才將所有組件和模塊帶到空間站。
2010年，重達(dá)400多噸、相當(dāng)于兩個足球場大小、擁有15個不同規(guī)模艙段的國際空間站終于基本建成，建造成本高達(dá)1500億美元。
該空間站是迄今世界上耗時最長、涉及國家最多、規(guī)模最大、設(shè)備最先進(jìn)的航天工程。其主要功能是作為在微重力環(huán)境下的研究實驗室。
按照計劃，國際空間站最初的服役壽命為15年(運行至2015年)，但之后服役期限又被延長兩次，分別至2020年和2024年。
如今，已是它在距離地表約400公里的高空工作的第23個年頭，超長的服役期使得空間站的設(shè)備性能嚴(yán)重老化，每年高達(dá) 50 億美元的維護(hù)成本，依舊無法修補超長服役期帶來的損傷。
三
國際空間站項目之所以進(jìn)入倒計時階段，還與美俄兩國關(guān)系齟齬不斷息息相關(guān)。
從一開始，國際空間站就是一個國際合作項目，尤其是美俄兩國，在空間站的建設(shè)、運行過程當(dāng)中，共同發(fā)揮了核心作用。
然而，近年來美俄兩國關(guān)系持續(xù)處于低谷。國際空間站作為美俄合作少數(shù)存續(xù)的項目之一，雖然仍在維持運行，但近年發(fā)展已乏善可陳。
俄國家航天公司負(fù)責(zé)國際合作的副總裁薩韋利耶夫此前指出，近年來，俄國家航天公司與美國航空航天局的直接溝通渠道總體而言已關(guān)閉，俄美不再討論符合共同利益的各類項目，合作縮減為俄方幫助美方向國際空間站運送宇航員、俄方向美方供應(yīng)俄產(chǎn)火箭發(fā)動機等。
2020年11月，美國太空探索技術(shù)公司的“龍”飛船首次執(zhí)行常規(guī)商業(yè)載人航天任務(wù)，搭載4名宇航員抵達(dá)國際空間站。這意味著美國邁出恢復(fù)載人航天能力、擺脫對俄羅斯飛船依賴的關(guān)鍵一步。
在此情況下，美俄兩國便都有意“另起爐灶”。
近年來，俄羅斯已多次提出要退出國際空間站，同時積極與包括中國在內(nèi)的其他國家進(jìn)行溝通合作。
另一邊，美國航空航天局最近也公布了“商業(yè)近地軌道目的地”項目，計劃在2021年第四季度向四家公司授予總計4億美元的資金，幫助啟動私人空間站的開發(fā)，以取代國際空間站。
此外，美國正聯(lián)合一些國家合作研制月球空間站“深空門戶”，預(yù)計2024年以后投入使用。
4月29日，中國空間站天和核心艙發(fā)射升空，中國空間站建造進(jìn)入全面實施階段。
有分析人士認(rèn)為，多個國家推出空間站建設(shè)計劃或意味著人類太空探索面臨“變局”。
梁凡
